Kasteel Talmont
De stichting van het fort van Talmont gaat terug tot de 11e eeuw, toen Willem de Kale een kustgebied kreeg dat getekend was door de Normandische invasies. De regio viel toen onder het gezag van Willem V, graaf van Poitou en hertog van Aquitanië.
Dankzij archeologisch onderzoek hebben we de eerste stenen constructies van het kasteel kunnen identificeren en dateren uit 1020.
Een strategische locatie
Guillaume le Chauve, de eerste heer van Talmont, begon rond 1020 met de bouw van een stenen kerk, gevolgd door een klokkentoren-poort, waaromheen een houten, en al snel stenen, ommuring de vorm aannam van een rots omringd door water. Deze plek, begrensd door twee rivieren, de Sauvagère en de Payré, ligt twee keer per dag volledig geïsoleerd tijdens hoogwater. De zee, nu 6 km naar het zuiden, baadde vroeger aan de voet van het kasteel. Dankzij deze nabijheid kon Willem kiezelstenen gebruiken om zijn fort te bouwen; aangezien de meeste kastelen van hout waren, kon hij zijn prestige vestigen door stenen muren en gebouwen op te richten. Zijn zoon, Willem de Jongere, zette zijn werk voort door een imposante donjon op te richten.
Het kasteel kijkt uit over de monding van de Payré en een belangrijke haven, de grootste tussen Nantes en Bordeaux. De stad Talmont profiteerde van de maritieme handel en groeide snel ten noorden van het fort.
Willem de Kale stichtte hier de abdij van Sainte-Croix en grote overdekte markthallen boden onderdak aan braderieën en markten waar wijn- en zoutproducenten samenkwamen. Willem de Jonge, tweede heer van Talmont, liet deze dynamiek zien door in de donjon een ceremoniële hal te bouwen die door drie grote ramen een ononderbroken uitzicht over de stad bood.
Het kasteel gaat in vlammen op
De hoofdtoren werd gedeeltelijk verwoest door een hevige brand toen Guillaume de Lezay, toen heer van Talmont, in opstand kwam tegen de koning van Frankrijk, die net getrouwd was met Eleanor, hertogin van Aquitanië. Tot op de dag van vandaag getuigen stenen, rood gekleurd door de hitte, van deze episode in de geschiedenis van het kasteel.
Na de dood van Guillaume de Lezay werd het fort eigendom van de familie Mauléon, wiens invloed groeide dankzij voordelige allianties.
Raoul III raakte gehecht aan Richard, hertog van Aquitanië, en werd in 1199 benoemd tot seneschal van Poitou. Na zijn dood erfde zijn broer Guillaume, in overeenstemming met de wet van viage, zijn bezittingen en zette hij de consolidatie van de macht van de familie de Mauléon voort.
Savary de Mauléon: een invloedrijke heer dicht bij de Plantagenets
Savary de Mauléon kreeg het kasteel van Talmont. Hij was een sterke man in Poitou, stond dicht bij John Lackland en werd meerdere keren tot seneschal benoemd. Hij gaf zichzelf de prestigieuze titel van eerste heer van Talmont en werd zo prins
De onafhankelijkheid en kracht van de familie Mauléon werd echter ondermijnd zodra Savary stierf, door de tussenkomst van de koning van Frankrijk, Lodewijk IX, die Talmondais in 1233 in bezit nam. De Franse invloed groeide en in 1242 was de Capetiaanse verovering van Poitou compleet.
Een fort in verval gerestaureerd in de 20e eeuw
In het midden van de 13e eeuw werd het kasteel van Talmont eigendom van de burggraven van Thouars, de invloedrijkste familie in Poitou met talrijke kastelen. Gelegen aan de rand van conflictgebieden en geplaagd door verzanding, verloor het fort zijn strategisch belang en werd het gebruikt als tweede huis. Door huwelijken kwam Talmont in handen van de familie d’Amboise en vervolgens in de 15e eeuw van de familie La Tremoille. Zij waren verantwoordelijk voor de bouw van een nieuwe woning buiten de hoge binnenplaats.
De Reformatie bereikte Poitou in het begin van de 16e eeuw en Talmont werd al snel een protestants bolwerk, waar een tempel werd gebouwd. Ondanks de bekering van Claude de La Trémoille tot het katholicisme bleef het conflict voortduren, verergerd door de Engelse inmenging aan de kant van de protestanten. Om te voorkomen dat de Engelsen voet aan de grond zouden krijgen in Bas-Poitou, gaf Lodewijk XIII opdracht om verschillende bolwerken te ontmantelen, waaronder Talmont. In 1628 werden grote delen van de buiten- en binnenmuren, de bovenste delen van de hoofdtoren en de woningen vernietigd door de Prince de la Trémoille, in ruil voor een betaling van honderdduizend pond.
Het kasteel, nu een ruïne, werd niet meer gebruikt, behalve als steengroeve, door de inwoners van de stad. De laatste kasteelheer, Antoine-Philippe de la Trémoille, ging in 1794 naar het schavot.
Het werd in 1920 door de gemeente gekocht en in 2009 op de monumentenlijst geplaatst. Sindsdien is het verbeterd door restauratie- en opgravingscampagnes en een rijk cultureel programma.